衛星エンケラドスとその上空から見た土星とリング
衛星エンケラドスの表面の幾らかの部分はかなり若く、おそらく１億年以下の
年齢と考えられているんだ。これはエンケラドスが、ごく最近まで（そしておそ
らくは現在も）活動性であることを意味しているんだよ。
ESA： Cassini finding hints at ocean within Saturn’s moon Enceladus
JPL News ReleasesCassini Finds Enceladus Tiger Stripes Are Really Cubs
エンケラドス（直径505km）とイギリスのサイズの比較画像
Voyager Project NASA
衛星エンケラドスから噴き出す蒸気
CU-Boulder Study Says Jets on Saturn Moon Enceladus Not Geysers From Underground Ocean
NASAの探査機カッシーニが捉えた画像で、エンケラドスの南極付近の
割れ目から蒸気や氷の結晶が噴出しているところを写したものだ。地下
には多量の液体の水があると考えられているが、まだ詳しいことはわか
らない。
土星は「太陽系の宝石」と呼ばれているように、美しいリングを持っているんだ。
ガリレイが１６１０年に初めて土星を見た時、土星に耳があると思いびっくりした
話が残っているんだよ。当時の望遠鏡はとても小さいものだったから、耳に見え
たんだろうね。探査機ボイジャー１号が土星から遠ざかっていく時に、ふりかえっ
て撮った写真は、リングに土星本体の影が映っていてとても感動的なものなんだ。
このリングの厚さは２０m以下というとても薄いものだったなんて信じられるかい。そ
してこのリングは氷のかけらで出来ているんだ。大きいものは直径１０m、小さいも
のは米粒から数ミクロンまで。でもこれらのかけらがびっしり集まっているので、
まるで一枚の板のように見えるんだよ。土星は木星の次に大きな惑星だけれど、
ほとんどが水素とヘリウムで出来ているため、巨大なプールがあったら土星は
浮いてしまうんだ。土星の美しい輪の様子は下の画像を見てね。
