ハッブル宇宙望遠鏡・土星の画像

土星探査機カッシーニが捉えた土星

２００４年２月、NASAの土星探査機カッシーニが捉えた土星。

（土星から6940万キロメートルの距離）

ボイジャー探査機が１９８１年撮った画像（上）　Views of the Solar System

ハッブル宇宙望遠鏡が撮った画像（下）　NASA and The Hubble Heritage Team

ハッブル宇宙望遠鏡・土星

この上の土星の画像は、表面の模様の構造や色を実によく再現しているんだ。

また土星の輪もカッシーニの空隙やエンケの空隙はもちろんのこと、リングの

詳しい構造が見てとれるんだよ。心が洗われるような美しさだね。下の土星の

画像は、ハッブル宇宙望遠鏡の８周年記念のイメージとして公開されたもの

で、新しい近赤外線カメラとマルチオブジェクトスペクトロメータによって撮影

されたものなんだ。この画像は土星大気中の雲と霞に関する情報を教えてく

れているんだよ。天空に浮かぶ宝石そのものだね。

ハッブル宇宙望遠鏡・土星（太陽系の宝石）

土星の立体画像（赤青の立体メガネで見てください）　Voyager　Project

土星は「太陽系の宝石」と呼ばれているように、美しいリングを持っているんだ。

ガリレイが１６１０年に初めて土星を見た時、土星に耳があると思いびっくりした

話が残っているんだよ。当時の望遠鏡はとても小さいものだったから、耳に見え

たんだろうね。探査機ボイジャー１号が土星から遠ざかっていく時に、ふりかえっ

て撮った写真は、リングに土星本体の影が映っていてとても感動的なものなんだ

けど、リングの構造もよくわかると思う。土星のこのリングの厚さは２０m以下とい

うとても薄いものだったなんて信じられるかい。そしてこのリングは氷のかけらで

出来ているんだ。大きいものは直径１０m、小さいものは米粒から数ミクロンまで。

でもこれらのかけらがびっしり集まっているので、まるで一枚の板のように見える

んだよ。土星は木星の次に大きな惑星だけれど、ほとんどが水素とヘリウムで

出来ているため、巨大なプールがあったら土星は浮いてしまうんだ。上の土星の

美しい姿を見ていると本当に心が暖まってくる。

ハッブル史プロジェクト・ホームページ
http://heritage.stsci.edu/

ニュース・リリース（英文）
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/1998/28/index.html