天空の果実「星の誕生・その一」

上の２枚の写真は２０１０年２月、ヨーロッパ南天天文台（ESO）の可視光・赤外線望遠鏡

「VISTA」が捉えたオリオン座大星雲（M42）の姿だよ。オリオン座大星雲は、地球から約

1350光年の距離にある、巨大な星のゆりかごなんだ。この画像は赤外線で撮影されたも

ので、２枚目の左上にはトラペジウムと呼ばれる4重星が写されており、２枚目右上には

トラペジウムの強い紫外線放射で周囲のガスが波立っている姿が見える。１枚目の上部

と２枚目の右下には、ちりの奥深くに隠されている多くの若い星が約70万kmという高速の

ジェットを放出し、それが周囲のガスにぶつかって赤外線で輝いている姿だよ。普通の

望遠鏡や双眼鏡を通しても美しいM４２だけど、このように赤外線望遠鏡で見るM42も実に

華やかだね。下の画像はNASAの赤外線天文衛星スピッツァーが、2009年5月にM42に

存在する若い高温の星の集団を捉えたものだ。この集団の星の年齢は約100万歳で、太

陽のように成熟した星に比べて明るさが変わりやすく、自転の速度も速いのを特徴として

いるんだ。明るさが変動する理由の1つとして、太陽の黒点のような低温領域「コールドス

ポット」や、星を形成したガスの一部が星に降着する際に生じる衝撃波で温められた表面

の領域「ホットスポット」の存在、若い恒星を取り巻くちりの円盤の形が歪むと中心星から

の光が隠されるなどの理由で明るさに変化が起きる、などが考えられているんだ。

地球からこの巨大銀河星雲までの距離は約２万光年。そしてこの一枚の画像に星の誕生から死までの

姿が映し出されていると聞いたら皆は驚くかな。でもこの一枚の写真にはその全てが写っているんだよ。

では順番に星の誕生からその最後まで見ていこうね。上の画像の右上の角近くの雲の中に三つの黒い

斑点が見えるかな。これはボーク胞子（Bok globules）と呼ばれている暗黒星雲なんだ。この暗黒星雲は

星間物質が星に進化する過程で収縮したもので、星を生む材料のガスや塵が雲のように濃く集まってい

る所だよ。皆はこの暗黒星雲のあるところがぽっかりと穴を開けているように見えると思う。でも実際は

その逆で、濃いガスや塵が暗黒星雲の背後にある明るい星雲の光を遮ってしまっているんだ。画像では

とても小さく見える暗黒星雲だけど、その広がりは小さいものでも０．１光年、大きなものでは１００光年

もあるんだよ。そして数千年から数万年後に、このガスと塵の中から星の卵（原始星）が光り出すことに

なるんだ。この原始星という生れたばかりの星が、まわりのガスを輝かせている姿が、画像の真ん中下

のやや左側にあるんだ。おたまじゃくしの形をした二つのオレンジ色の輝線星雲が見えるかな。画像で

は右半分を覆っている大きな星雲の切れ目近くにあるね。この原始星（グロビュール）の降着円盤から

ガスやダストが蒸発することによって、このように輝いていると考えられているんだよ。この原始星はその

後、自分の重力で縮み始めるようになる。そしてその発生した熱はどんどん高くなって、中心部の温度が

１０００万℃に達すると核融合反応が起こり、一人前の恒星として輝き始めるんだ。この恒星が成長して

いった姿が、画面中央に青白く輝く星の集まりだよ。スターバースト・クラスターと呼ばれている照明弾

星団で、１００個余りのこれらの星はとても若く高温で輝いている。この星団からの電離放射や高速で

流れ出す星間風が、冷たい水素の分子雲と衝突して巨大なガスの柱（シャープな境界で明るく光ってい

る領域）をつくっているんだ。この巨大なガスの柱として有名なのが、わし星雲として知られるＭ１６なん

だね。このスターバースト・クラスターの左上に輝く青白いガス雲が三つ見えるかな。その真ん中の奇麗

な形をしたリング状のガス雲の中に、明るく輝いている星がある。これがSher 25と呼ばれている青色

超巨星なんだ。実はこの星は、進化の最終段階（超新星爆発）にさしかかっているんだよ。灰色や青色

をしたリング、そしてこれに垂直な方向に吹き出している双極流（星の右上、左下に見える二つのガス

塊）は、この星が近いうちに超新星爆発を起こすことを物語っているんだ。そしてこの超新星爆発によ

り、大きな分子雲が乱され分裂を繰返しながら濃いガスの塊となってゆく。これが最初に見たボーク

胞子（Bok globules）と呼ばれている暗黒星雲なんだね。このように星の誕生と死は繋がって循環して

いるんだ。超新星爆発という星の死がすべての終わりではなく、そこから新たな物語が始まっていく。

ひょっとしたら、人間の一生も星のように循環しているものかも知れないね。散文詩「時の彼方へ」に

も、そのことへの想いを書いているから参考にしてください。２つめの画像は２０１０年１月に、赤外線

この画像も同じNGC 3603を捉えたものだ。高温の若い星から、高速の

恒星風や紫外線が放出されている。この放射は星雲中を伝わり、数光年

左に見えるのが南十字座（みなみじゅうじ座）で、英語名でサザンクロスと呼ばれて

いる有名な星座で、宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」にも出てくるんだ。この南十字座の

すぐ左下に黒い空間が広がっているのがわかるだろうか。これは石炭袋とかコール

サック星雲と呼ばれる暗黒星雲で、星雲が背後の光をさえぎっているため暗く見える

んだよ。右側に赤く広がっている星雲がイータ・カリーナ星雲でオリオン大星雲（M42）

のなんと１０００倍の明るさを持つものなんだ。下の画像二枚はハッブル宇宙望遠鏡の

そして一番下の二枚の画像もイータ・カリーナ星雲で、ガスとちりから成る柱状の構造

が見えるね。この柱の長さは約3光年もあるんだ。この星雲の中には生まれたばかり

の赤ちゃん星が多く存在しまさに「星の育児室」だね。この星雲は地球から7500光年

2012年4月25日、フェイスブック（http://www.facebook.com/aritearu）に投稿した記事です。

画像省略

イータ・カリーナ星雲　（写真はNASAより引用）

もし皆さんが南半球を旅することがあったら、南十字星（サザンクロス）の近くにあるイータ・カリーナ

星雲を見てください。

私はまだ見たことはありませんが、天の川の中にこの星雲の全体を肉眼でも見ることが出来ると思

います。上の写真はこの星雲を拡大したものです。

南十字星、サザンクロスは宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」にも出てきますが、この南十字星の直ぐ左

下にコールサック星雲（石炭袋）という暗黒星雲が広がっています。「銀河鉄道の夜」にも出てくる

石炭袋、これは背後の星たちの光をこの星雲がさえぎっているため黒く見えるんですね。

そして南十字星の右側に赤く広がっているのが写真のイータ・カリーナ星雲で、私たちに馴染みの

あるオリオン大星雲の１０００倍もの明るさを持って広がっています。

肉眼でも素晴らしいと思いますが、いつか双眼鏡で見てみたいものです。

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「カムパネルラ、また僕たち二人きりになったねえ、どこまでもどこまでも一諸に行かう。僕はもうあの

さそりのようにほんとうにみんなの幸のためならば僕のからだなんか百ぺん灼いてもかまわない。」

「うん。僕だってそうだ。」カムパネルラの眼にはきれいな涙がうかんでいました。

「けれどもほんとうのさいわいは一体何だらう。」ジョバンニが云いました。

「僕わからない。」カムパネルラがぼんやり云いました。

「僕たちしっかりやろうねえ。」ジョバンニが胸いっぱい新らしい力が湧くようにふうと息をしながら云い

ました。

「あ、あすこ石炭袋だよ。そらの孔だよ。」カムパネルラが少しそっちを避けるようにしながら天の川の

ひととこを指さしました。

ジョバンニはそっちを見てまるでぎくっとしてしまいました。

天の川の一とこに大きなまっくらな孔がどほんとあいているのです。

その底がどれほど深いかその奥に何があるかいくら眼をこすってのぞいてもなんにも見えずただ眼が

しんしんと痛むのでした。ジョバンニが云いました。

「僕もうあんな大きな暗の中だってこわくない。きっとみんなのほんとうのさいわいをさがしに行く。どこま

でもどこまでも僕たち一諸に進んで行かう。」

「ああきっと行くよ。ああ、あすこの野原はなんてきれいだろう。みんな集ってるねえ。あすこがほんとう

の天上なんだ。あっあすこにいるのぼくのお母さんだよ。」カムパネルラは俄かに窓の遠くに見えるきれ

いな野原を指して叫びました。

宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」より引用

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(K.K)