目玉焼きのようなこの渦巻き銀河NGC7742は、中心に巨大なブラックホールが

あると考えられているんだ。黄色い中心部を取り巻く輝くリング状の領域では

恒星が沢山誕生しているんだよ。

画面中央に見えるのがペガスス座なんだよ。ギリシャ神話では、勇者ペルセウスが

妖怪メドゥーサの首に剣をふるったときに、メドゥーサの血が岩にしみて、そこから

生まれ出た天馬とされているんだ。そしてペガススはペルセウスを乗せて空を駆

け、アンドロメダ王女の危機を救うことになる。また一説にはコリントの王子ベレロ

フォンとともに怪物キメラを退治した天馬とされているんだ。この天馬の名前は、

ギリシャ語では「ペガソス」と読むんだけど、星座名はラテン語読みが原則なので

「ペガスス座」とされているんだよ。さてこのメドゥーサだけど、皆はどのように思い

描くのかな。髪の毛一本一本が蛇で恐ろしい目をしており、一目見た人を石に

変えてしまう恐ろしい怪物といったところかな。でも、このメドゥーサは神殿に入っ

てくる邪気を払う守り神だったんだよ。詳しくは「森を守る文明・支配する文明」に

書かれているんだけど、メドゥーサの目は見るものを石に変えると共に、それを身

につけている人にとっては敵の攻撃から身を守り、邪気を払う力があると信じら

れていたんだ。現在のトルコやシリアでもメドゥーサの目のような青い目のガラス

玉のペンダントやブローチを売っているんだけど、これは邪気を払い、他人の

邪悪なものを睨み返すお守りであり、結婚式や家を新築した時など他人がうら

やむことをする時は、必ずこの青い目のお守りをつけているんだ。このように目

や蛇に対して、古代の人々は生命や再生と循環のシンボルとして描いていた

んだよ。今多くの人は蛇に対して邪悪なものというイメージを持っているかもし

れないけれど、昔は蛇への信仰はすなわち森のこころそのものを象徴してい

たんだ。日本でも多くの神社に蛇が祭ってあるよね。

特異な強力な活動銀河・コンパス座銀河

STScI-PRC00-37 (2000.11.30)

コンパス座の方向約1300万光年の距離に位置する「コンパス座銀河」。まずこの画像上に

延びている紫色のガスは、銀河中心のブラックホールから超高速で吹き出すジェットの姿

なんだ。これは銀河中心のブラックホールに周囲の物質が落ち込む際に、その一部はブ

ラックホールの強力な磁力線に沿って両極方向に流れ、両極方向から吹き出されたことを

意味しているんだよ。実はこの銀河はセイファート銀河と呼ばれる特異銀河のひとつなん

だけど、中心に明るく光るセイファート銀河核には超巨大ブラックホールがあると考えられ

ている。銀河の周りを赤いリングが取り巻いているけれど、その直径はなんと約１３００光

年もある。私たちが住む銀河系の直径が１０万光年ということを考えると、如何に巨大な

銀河であるかがわかると思う。そしてその中心に存在するブラックホールは、私たちの想像

を超えた凄まじいものなんだろうね。

ハッブル史プロジェクト・ホームページ
http://heritage.stsci.edu/

ニュース・リリース（英文）
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/1998/28/index.html