Composite Image Credit: T.A. Rector, I.P. Dell'Antonio, NOAO, AURA, NSF

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月に昇ったうさぎ（インド）

私たちは、月面の黒い模様をうさぎの餅つきと見立てているが、月面にうさぎの姿が

見えるという伝説の原型は、インドのジャータカ神話から由来しているものだ。昔、インド

に、うさぎときつねとさるがいた。三匹はいつも仲良く暮らしていたが、いつも話し合って

いたことは、「私たちは前世の行いが悪かったため、今はこんな獣の姿になっているの

だ。せめて今からでも世のため人のため善根を施して、何かの役にたとうではないか」

ということだった。それを帝釈天がお聞きになって、「なかなか感心な獣たちだ。せっかく

だから、いいことをさせてやろう」と考え、一人のよぼよぼの老人に身をやつして、三匹

の獣の前に姿をあらわした。獣たちは大はりきり、これで老人のお世話をして、善行が

できるとよろこんだ。さっそくさるは、木に登って木の実や果物を集めて持ってくる。きつ

ねは野山を走りまわって、魚介の類を採ってくる。ところがうさぎは、これといって特技も

ないので、なにも持ってこれない。思いあまってうさぎは、老人の目の前で焚火をたいて

もらい、「私は何も持ってくることができないので、せめて私の身を焼いて、私の肉を召し

上がって下さい」そういって、自ら火の中に飛びこんで黒こげになってしまった。これを見

た老人は、たちまち帝釈天の姿に戻って、三匹の獣にむかっておっしゃった。「お前たち

三匹は、とても感心なものたちだ。きっとこの次に生まれ変わってきた時には、りっぱな

人間として生まれてこれるようにしてやろう。特にうさぎの心がけは立派なものだ。お前

の黒こげの姿は、永久に月の中に置いてやることにしよう」　こうして、月の表面には、

黒くこげたうさぎの姿が残されることになったとさ。

「星の神話伝説集」草下英明著　教養文庫より引用

月のリズムで生きていた男

スタンフォード大学医学部のL.マイルズ博士らが、ある盲目の男性の生体リズムに

ついて研究を行った。先天的に目の不自由なこの男性は、睡眠リズムが周期的に

ひどく乱れるため、何年も苦しんでいたのである。実験室内において脳波やホルモ

ン、体内活動などの生物学的機能をかなりの日数をかけて記録してみた。すると、

この被験者の体温、緊張の度合い、正常時の睡眠パターンには、ある一定の周期

があることがわかった。それらはすべて、２４．８時間という周期だったのである。太

陽の１日のリズムは２４時間だが、月の１日のリズムは２４・８時間である。つまり、こ

の男性にみられた周期は、月のそれとまったく同じだったわけである。さらに驚いた

ことに、彼の睡眠開始時刻は、実験が行われた地域の干潮の時刻とぴったり一致し

ていたというのだ。

よく知られていることだが、生物の体内には、外的環境などの影響とは無関係に体

のリズムを保つタイマー、「体内時計（生物時計）」が組み込まれているという。人間

の体内時計は約２５時間といわれるが、厳密には、月のリズムと同じ２４．８時間な

のかもしれない。

月と人の生殖サイクルの不思議

月が人間の生殖サイクルに関係しているという考えも古くからあった。インドでは、

新月や満月時に出産が多い、妊娠したときの月齢で性別が決まるとか、ナヴァホ・

インディアンの間では、月の引力が羊水を引っ張るため満月時に出産が多くなる、

といったいい伝えがあり、いまでも信じられている。さて、科学者たちの研究では、

１９６１年、ドイツのヒルマー・ヘカート博士が、人間の死や出産には、月のリズムが

あることを立証し、また、１９６６年にはロバート・マクドナル博士が、満月と新月のと

きには出産が多くなるという論文を学会報に発表した。誕生したときにはすでに生殖

サイクルが決定している、という説もある。旧チェコスロバキアのオイゲン・ヨナス博士

は、女の子の場合、誕生するときの太陽と月の位置がそのあとの排卵や月経などの

生殖リズムを決める、と考えている。また、排卵のリズムを正しくつかめば妊娠しやす

い日がわかり、妊娠調節や産児調節はかなり高い確率で成功する、と報告している

そうだ。月経や生殖サイクルと月齢についてはその後も多くの学者が研究しており、

両者の関係は、ほぼ認められているといっていいようだが、まだまだ研究途上のテー

マであることもたしかなようだ。

「月の本」　林完次著　光琳社出版　より引用